Malasia. Junio 27 de 2023
Redacción: Disruptiva
Fotografía: A. Randi from West Kalimantan
En un descubrimiento sorprendente, un equipo de botánicos ha identificado una nueva especie de palma arecoide en Borneo que tiene la peculiar característica de florecer bajo tierra. La palma, llamada Pinanga subterranea, ha sido descrita por primera vez en un estudio reciente publicado en la revista científica PALMS.
La Pinanga subterranea fue descubierta en el Santuario de Vida Silvestre Lanjak Entimau, en la División de Sri Aman, Sarawak, Malasia. Los investigadores recolectaron tanto especímenes frescos como secos para su estudio. La descripción de la nueva especie se basa en observaciones detalladas de características como el tallo, el cuello de la corona, las hojas y la inflorescencia.
A diferencia de otras especies de palmas arecoides, la Pinanga subterranea tiene un hábito solitario en lugar de agruparse en colonias. Su tallo, el cuello de la corona y la inflorescencia se encuentran generalmente bajo tierra, a diferencia de otras palmas que los tienen por encima del suelo. La inflorescencia, que contiene las flores, también crece en posición erecta, en contraste con las inflorescencias colgantes y aéreas de otras especies.
La palma subterránea tiene un tallo muy corto, de hasta 6 cm de longitud y 1,2-1,8 cm de diámetro. Sus hojas, que se agrupan en la corona, tienen entre 4 y 6 unidades. El cuello de la corona, en muchas ocasiones, permanece completamente bajo tierra, aunque a veces puede asomar por encima del nivel del suelo. Las hojas son de color verde claro a oscuro en la superficie adaxial y presentan escamas blancas dispersas en la superficie abaxial. La inflorescencia, que contiene flores masculinas y femeninas, suele estar enterrada en el suelo o parcialmente expuesta sobre la superficie del suelo o la hojarasca.
La fruta de la Pinanga subterranea es de forma ovoide y alcanza un tamaño de 1,5-1,9 cm de longitud y 1,3-1,5 cm de diámetro. Durante su madurez, la fruta cambia de color, pasando de blanco a verde y finalmente a un tono pardo rojizo brillante. El endocarpio, que rodea la semilla, es fibroso y se extiende desde la base hasta el ápice de la fruta.
Aunque la palma subterránea es una especie recién descubierta, los investigadores consideran que su estado de conservación es de “Preocupación Menor” según la evaluación preliminar del estado de conservación de la Pinanga subterranea indica que se encuentra en la categoría de Preocupación Menor.
La Pinanga subterranea se encuentra en al menos cuatro áreas protegidas en Borneo, como el Santuario de Vida Silvestre Lanjak Entimau y el Parque Nacional de Batang Ai en Sarawak, y la Reserva Natural de Gunung Niut y el Parque Nacional de Bukit Baka Bukit Raya en Kalimantan. Además, se ha llevado a cabo una iniciativa de conservación ex situ desde 2017, cultivando la especie en el Arboreto Sylva UNTAN Pontianak.
Si bien esta evaluación preliminar indica que la Pinanga subterranea no enfrenta una amenaza inminente, es importante continuar monitoreando sus poblaciones y garantizar la protección de sus hábitats. La conservación de estas especies endémicas es crucial para preservar la biodiversidad única de Borneo y promover el equilibrio ecológico en la región.
